Le challenge veveysan, par Stefano Stoll

Lausanne n’est pas seulement la capitale administrative du canton de Vaud, elle en est (heureusement) aussi la capitale culturelle incontestable. Bien au-delà des limites du canton, la richesse, la diversité et la qualité de son offre culturelle font de cette petite cité de 130′000 âmes une rivale sérieuse pour les plus grandes villes européennes, qui jalousent son  foisonnement de saisons de théâtre, de danse et d’opéra comme l’hyperactivité de sa vie nocturne. A n’en pas douter, dans ce secteur, Lausanne remplit parfaitement son rôle de capitale cantonale, véritable épicentre de l’activité culturelle. Mais la terre gronde aussi en périphérie. L’onde de choc se propage dans tout le Pays de Vaud.

Dans les années quatre-vingt, Vevey a sans doute été l’une des premières villes touchées. Lorsque son passé industriel prend brusquement fin avec la fermeture frauduleuse des Ateliers mécaniques de Vevey, le taux de chômage explose. Les Autorités sentent les vibrations du chef-lieu et misent notamment sur la culture pour revitaliser la ville. Le label « Vevey ville d’image » est né. Coup de poker à une époque où l’on considère que la culture coûte, sans rien rapporter.

Aujourd’hui les résultats sont là. L’offre culturelle de Vevey repose sur un réseau solide et coordonné d’infrastructures et de professionnels qui les font vivre : quatre musées de type différent, quatre scènes d’expression théâtrale de caractère distinct, une salle pour les musiques actuelles, des compagnies de danse émergentes, une multitude d’associations culturelles et une large palette de festivals et d’événements ponctuels. Pour les 18′000 habitants de la ville, cela peut sembler énorme ; aucune autre ville suisse de même taille ne dispose d’autant de variété dans le strict domaine de la culture. Alors que Lausanne taquine les grands centres urbains du continent, Vevey se profile comme l’antichambre de la création en terres romandes.

Contrainte par son Histoire, la « ville d’images » a anticipé la tendance avec lucidité. Avec pour fond de commerce son patrimoine et la qualité de vie qu’elle offre à ses habitants (climat, situation, écoles, sécurité) elle a choisi de développer au fil des ans des infrastructures sportives et culturelles de qualité pour renforcer son positionnement. Par sa politique culturelle évolutive et efficace, Vevey se profile clairement comme le « challenger » de Lausanne en matière de culture, avec l’objectif d’occuper la place de deuxième ville la plus attractive du canton en la matière.

L’essentiel du chemin est accompli ; les particularités et le niveau de l’offre culturelle de Vevey sont reconnues par les spécialistes comme par le grand public. Le plus dur reste à faire : maintenir cette position alors que la concurrence se profile. Renens, Yverdon, Nyon, Morges, Rolle… autant de ville vaudoises qui réorganisent leurs activités et développent de nouvelles stratégies, avec un dynamisme stimulant et un enthousiasme prometteur. Autour de Vevey, de nouveaux challengers se pressent, conscients de l’attrait que la culture exerce sur … les contribuables !

Stefano Stoll, Délégué à la culture de la Ville de Vevey